Хладогентами - называется вещество, используемое в холодильных агрегатах. В процессе работы хладогент закипает и расширяется, тем самым отнимая теплоту от объекта охлаждения. После это он подвергается сжатию и передает отведенную теплоту в охлаждающую среду, которой может являться вода или воздух, и т.п. Хладогент относится к одной из разновидностей теплоносителя. Только теплосноситель в процессе работы находится в одном агрегатном состоянии, а хладогенты совершают фазовый переход: конденсация и испарение. До последнего времени основными хладогентами являлись аммиак, фреоновые соединения, и некоторые из углеводородов. Помимо этого существуют ещё и криоагенты, но у них температура кипение еще ниже. В добавление к этому в последнее время появились компрессионные криостаты, их нижний температурный порог составляет -120 градусов Цельсия и это без применения жидкого азота.
Достаточно длительный период в хладогенте R600а не испытывали необходимости, вследствие чего он выпускался в ограниченном количестве. Сегодня ситуация меняется и он приобретает все большую популярность, на что повлияло изменение технологий его использования, удалось добиться уменьшения объема заправки и снижения потребления электроэнергии холодильными агрегатами. По сравнению с холодильниками прошлого века удалось снизить объем заправки более чем в 10 раз, кроме этого он более дешев в производстве в сравнении с аналогами. К первостепенным недостаткам данного хладогента, относится взрывоопасность, что накладывает ограничение на допуск к работе с ним для персонала.
Переход на работу с R600a в качестве хладогента потребовал разработки новых изделий в сравнении с ранее выпускаемыми аналогами, но затраты на разработку были перекрыты очевидными преимуществами R600a:
- не влияет на озоновый слой, снижает уровень шума холодильника, практически не влияет на парниковый эффект,
- холодильный коэффициент выше, чем у аналогов, снижение энергопотребления, возможность применения в уже существующих агрегатах,
- растворим в минеральном масле, является природным веществом, вследствие чего достаточно устойчив и имеет срок службы до 20 лет, может быть использован в смесях хладогентов
- уменьшение дозы заправки привело к снижению пожароопасности до минимума, даже полная утечка R600a в объеме бытового помещения в 20м2 не сможет привести к возникновению пожара.
- малая доза заправки и дешевизна производства, сделали R600a популярным с экономической точки зрения.
Кроме взрывоопасности к недостаткам R600a можно отнести:
- перевод старых установок на работу с R600a связан с необходимостью внесения изменений в конструкцию, что влечет за собой дополнительные расходы,
- газ бесцветен и не имеет запаха, тяжелее воздуха, при утечке может скапливаться в низу помещения и при определенных условиях нанести вред здоровью людей.